اصطلاحات alternative rock و alternative music در اوایل دهه‌ی 80 برای توصیف سبک punk rock سبکی که از ژانرهای دیگه‌ی موسیقی الهام گرفته شده و در هیچ دسته‌بندیه اصلی جای نداشت، بوجود اومد. بعضی اوقات از طرف گروه‌های Underground به عنوان یه لغت چشمگیر در دهه‌ی 80 استفاده می‌شد و به طورکلی در دهه‌ی 90 در موسیقی راک رواج پیدا کرد. بویژه اینکه این اصطلاحات بیشتر از ژانرهایی بوجود اومد که در دهه‌ی 80 بوجود اومدن و در دهه‌ي 90 به شهرت و محبوبیت رسیدن مانند: indie rock، post-punk، gothic rock و college rock. با وجود این‌که این ژانر جزء rock محسوب می‌شه ولی از ژانر‌های دیگه‌ی موسیقی مثله folk music، reggae و jazz music و دیگر ژانرها تاثیر گرفته.

شرح اجمالی

اواخر دهه‌ی 70 و اوایل دهه‌ی 80 تنها CFNY، یک ایستگاه رادیویی تجاری واقع در Toronto, Ontario مرتبا موسیقی alternative rock رو در شمال امریکا پخش می‌کرد. در سال 1982 یه مشت ایستگاه رادیویی دانشگاهی مثله Connecticut's WXCI وDanbury در ایالات متحده موسیقی alternative rock منتشر می‌کردند. تمام ایستگاه‌های رادیویی به جز CFNY موافق این ژانر نبودند. این موسیقی در همه‌جای UK فراگیر شد مخصوصا توسط DJ هایی مثله John Peel (کسی که در BBC Radio 1 از alternative rock پشتیبانی می‌کرد.)، Richard Skinner، و Annie Nightingale. هنگامی که alternative rock در اواسط دهه‌ی 80 معروف‌تر شد، بسیاری از ایستگاه‌های college radio دیگری این ژانر رو منتشر میکردن و حتی alternative rock با نام college rock هم مشهور شد. در UK این ژانر به طور برجسته‌ای پرطرفدارترین فرمی از rock بود که جوان‌ها می‌پسندیدن و بسیاری از گروه‌های alternative rock به موفقیت رسیدن. سرانجام در اواخر دهه‌ی 80 در امریکای شمالی ایستگاه‌های رادیویی دیگری مثله Massachusetts's WFNX وBoston شروع به پخش alternative rock کردن.

از گروه‌های برجسته‌ی alternative از اوایل تا اواسط دهه‌ی 80 میشه از R.E.M، Talking Heads، Sonic Youth، The Replacements و Hüsker Dü از امریکا و New Order، The Smiths، The Cure و The Cult از Uk نام برد.

اگرچه این گروه‌ها هیچ‌وقت آلبوم‌هایی با فروش‌های قابل توجه بوجود نیوردن ولی جریانی عظیم و تحولی بزرگ در نسل musician های دهه‌ی 80 بوجود آوردن. یکی از زیر شاخه‌های alternative سبک grunge هست که در دهه‌ی 80 بوجود اومد و تحولی نو در مسر اصلی alternative در اوایل دهه‌ی 90 بوجود اورد. این سبک توسط گروه مشهور Nirvana در دهه‌ی 90 رهبری می‌شد و grunge ژانر alternative rock رو به مسیر اصلی رسوند. در حالی که alternative فقط اصطلاح و چتری بود برای گروه مختلف موسیقی Underground Rock، گروه‌هایی مثله Nirvana شهرت زیادی به این سبک دادند و اون رو به صورت سبکی مجزا بر پایه‌ی گیتار در اوردن، سبکی که ترکیبی از punk و metal بود. افرینش این گروه با موفقیت تجاریه شایانی روبرو شد.

در اواسط دهه‌ی 90 alternative از نگاه گروه‌های رسانه جمعی هم معنی و مترادف با grunge بود. تا این موقع هرچند گروه‌های alternative به موفقیت تجاری بسیاری دست یافته بودند ولی دست به گسترش indie rock، سبکی جدید که از صفات اصیل alternative حمایت می‌کرد، زدند.

در آغاز اولین دهه‌ی قرن 21 مسیر alternative به باز شدن دریچه‌ای میان اصول alternative دهه‌ی 80 و صفات اصیل ضعیف شده‌ی rock باز شد. امروزه در میان گروه‌های rock بیشتر توجه به سمت گروه‌های جوان modern rock مانند Linkin Park هست. سبکی که ترکیبی از انواع beat های الکترونیکی است و امروزه فروش زیادی داشته ولی از نظز عناصر موجود در grunge و metal خیلی ضعیف هستن و کمبود دارن میشه گفت بدهی زیادی به این 2 دارن.

تحت تاثیر:

• Punk rock

• Post punk

• New wave music

• Industrial music

• Hardcore punk

شامل سبک‌های:
• Britpop

• College rock

• Dream pop

• Gothic rock

• Grunge music

• Indie rock

• Jam band

• Madchester

• Shoegazing

• Twee pop